2004年，中國—東盟自貿區“早期收獲計劃”實施，中國與東盟簽署《貨物貿易協議》，自貿區建設進入實質性執行階段；也是這一年，首屆中國—東盟博覽會順勢誕生。以此為起點，東博會與自貿區共成長，促使自貿區商機從共識走向務實，精彩闡釋了“10+1＞11”這一不等式的巨大魅力。

如果把中國—東盟自貿區比作一艘航船，那么為自貿區量身定制的東博會無疑是推動這艘“航船”前進的“助推器”，在中國—東盟經貿合作日益融合的背景下，助力自貿區砥礪前行。

2000年11月，中國提出了建立中國—東盟自貿區的構想。這是中國對外商建的首個自貿區，也是世界上發展中國家間最大的自貿區。如此宏大的合作構想，需要一個務實有效的承載平臺。當時參與自貿區談判的中國商務部國際經貿關系司司長張少剛說：“在中國—東盟自貿區談判伊始，我們已經在考慮如何以創新方式為自貿區搭建體現成果、深化交流的載體。”在此背景下，2004年11月，首屆東博會應運而生，并經過發展不斷創新形式和內容，服務自貿區建設。

◆2004年，首屆東博會圍繞自貿區“早期收獲計劃”開辟農產品專門展區，促進中國與東盟之間的農產品貿易；

◆2005年，東博會配合自貿區降稅計劃，突出展示降稅商品和零關稅商品，擴大雙邊經貿合作規模；

◆2009年，自貿區《投資協議》簽署后，東博會緊扣形勢舉辦了投資合作圓桌會議、各國投資推介會等活動，為企業“走出去”牽線搭橋；

◆2010年，中國—東盟自貿區建成，東博會圍繞《服務貿易協議》增加了服務貿易專題，進一步拓展中國與東盟合作商機；

◆2015年以來，圍繞自貿區升級版，東博會也順勢打造升級版，突出國際產能合作，力促中國—東盟信息港等重大項目建設，深化中國—東盟合作，推動“一帶一路”建設。

16年來，東博會從貨物貿易和投資促進起步，沿著自貿區合作所涉及的海關、檢驗檢疫、物流運輸、電信服務、電子商務、跨境金融、法律服務等服務鏈延伸合作領域，為區域合作打通關節，進一步優化要素自由配置的環境，使雙方企業分享到了自貿區和“一帶一路”建設帶來的實實在在的利益，得到各方點贊。

泰國客商鮑爾維克拉曾評價說：“每一屆東博會都折射了中國—東盟自貿區新政策帶來的利好因素。我們深刻感受到了雙邊經貿合作越來越緊密、自貿區建設進程不斷加速的整體趨勢。”

中國與東盟資源豐富，產業結構、市場需求等方面優勢互補，合作發展訴求日益強烈，雙方該如何碰撞出共享自貿區紅利的火花？

近年來，東博會圍繞中國與東盟國家的資源稟賦、產業結構以及自貿區合作進程來設置展覽內容，使參展參會企業的合作有政策依托、有市場需求，從而真正發揮了“春風化雨”的催化作用。

東博會的“老朋友”老撾啤酒便是這樣一位受益者。老撾啤酒曾被美國《時代》周刊評為“亞洲最好的啤酒”，但苦于沒有渠道，一直養在深閨人未識，在中國也沒有銷售。2012年，老撾啤酒公司海外部經理馮拉他那翁·勘松與一家廣西食品貿易企業結緣，攜手把老撾啤酒帶到了第9屆東博會。此后，通過東博會平臺宣傳、推廣，老撾啤酒的品牌影響力在中國得到快速提升。現在，老撾啤酒連續7年成為東博會指定啤酒，行銷中國多個省（區）。

類似的成功案例也發生在許多中國企業身上。其中，對于著名汽車企業上汽通用五菱而言，東博會也是其走向東盟市場的重要“跳板”。通過多次參加東博會，五菱獲取大量東盟客戶資源，積極拓展國際業務，如今產品暢銷東盟，并已在印尼投資建廠，進入印尼乘用車市場前6名。

“得其大者可以兼其小”。16年來,東博會將自貿區建設的大局與展會的每一場活動、每一次經貿對接結合起來,促使政策落到實處。東博會舉辦16屆以來，共有參展參會客商83.2萬人，東盟國家的咖啡、珠寶玉器等特色商品越來越多地走進中國市場，而中國的知名企業如柳工集團、玉柴集團等，也得以借助東博會平臺走向東盟。

2019年10月，中國—東盟自貿區升級《議定書》全面生效；2020年，中國—東盟自貿區迎來建成10周年。在此背景下，相伴而生的東博會，更是肩負著諸多的愿景和期許。

當前，東博會正在持續升級發展，進一步提升專業化、國際化、品牌化、信息化水平，以更好地服務中國—東盟自貿區建設。“我們將圍繞自貿區升級版議定書，積極打造升級版博覽會，持續優化展覽內容，強化貿易投資促進能力，延伸展會價值鏈，提升經貿成效，為實現《中國—東盟戰略伙伴關系2030年愿景》助力。”東博會秘書處秘書長王雷表示。

近年來，中國—東盟經貿合作快速發展，特別是在全球經濟增速放緩、貿易保護主義盛行的背景下，雙方攜手共同維護多邊主義和自由貿易，經貿交往進一步深化。數據顯示，今年前7個月中國與東盟進出口值為2.51萬億元，在新冠肺炎疫情的沖擊下實現逆勢增長達6.6%，東盟成為中國第一大貿易伙伴。可以說，世界從未像今天這樣關注中國—東盟合作，關注中國—東盟自貿區的升級發展——這艘載著19億人口的區域合作之舟，以東博會為帆，迎風快速前行。中國商務部亞洲司司長彭剛說：“東博會是促進區域產業復蘇、拉動消費市場、暢通區域供應鏈的重要抓手。”

第17屆東博會將以“共建‘一帶一路’，共興數字經濟”為主題，繼續保持政治外交高規格，策劃舉辦自貿區建成10周年及相關雙邊建交周年紀念活動。規劃展覽總面積13.4萬平方米，首設跨境電商專區、RCEP展區、粵港澳大灣區合作展區等，為自貿區建設注入新動力。

王雷在第17屆東博會高官會上表示，本屆東博會將根據各方疫后恢復產業鏈、供應鏈的需求，組織中國和東盟企業參展參會，幫助各國企業盡快復工復產。